La recette du Jägermeister a été développée en 1934 par Curt Mast. Elle compte au total 56 herbes, fruits et racines, dont la plupart sont tenus secrets. Outre le bois de santal rouge et l’écorce de pomelo, on trouve également des épices comme la cannelle et le safran ou des légumes comme le gingembre. Pour la fabrication, les ingrédients sont plongés à plusieurs reprises dans un mélange d’alcool et d’eau afin d’en extraire les substances aromatiques (macération). Cela dure au total plus d’un mois. Le liquide macéré est ensuite filtré et vieilli dans des fûts de chêne.
Les spiritueux amers, Magenbitter ou Bittere ont une longue tradition en tant que boissons médicinales. L'amertume de ces spiritueux résulte de l'ajout de différents ingrédients, dont la quinine, la gentiane, l'orange amère, la rhubarbe ou encore l'artichaut. Ceux-ci sont soit distillés pour obtenir des huiles essentielles, soit macérés dans de l'alcool neutre. Il en résulte une boisson spiritueuse de base amère qui peut ensuite être aromatisée ou édulcorée. Cependant, comme pour tous les spiritueux et liqueurs aromatisés, les recettes exactes sont généralement tenues secrètes.
Les origines des apéritifs et des digestifs sont de nature médicale en tant qu'amers gastriques. Pour rendre leur amertume plus agréable, on a très tôt ajouté du sucre aux spiritueux amers. C'est ainsi qu'est née la longue tradition des liqueurs amères.
Les liqueurs à base d'herbes servent généralement de digestif, en raison de leur ancienne utilisation médicinale en tant que remède pour les maux l'estomac. La présence d'alcool relativise toutefois l'effet bénéfique des herbes.
